农业环境是农业生产的首要条件，它的好坏，决定着农副产品的产量和质量，直接或间接影响人们的健康。所以，农业环境保护是整个环境保护问题中的重要组成部分。美国的农业资源极为丰富，但是政府仍非常注重土地和水资源的利用和保护。这是因为水土资源在农业生产中占有绝对重要的地位，而且长期以来水土资源遭受破坏的程度最为严重，以致直接威胁着农业生产和人类的生存。
面对农业生产和开发给资源、环境带来的负面影响，美国联邦政府从20世纪80年代初期开始注重与农业生产、开发相关的资源、生态、环境保护，制定了一系列旨在促进农业可持续发展的保护耕地、水等自然资源及生态环境的法规和长期计划。特别是美国联邦政府于1985年修订的《农业法》中制定的“农地保护计划”，大规模地实施退耕还草、退耕植树、或休耕; 到1990年共将1.18亿英亩的农地纳入计划，发挥了巨大的生态效益和经济效益。
“保护计划”( Conservation Reserve Program)，就其内容来看，可以说是荒漠化防治计划。其主要内容是:针对农业生产给资源、环境带来的破坏，在容易发生荒漠化的地区，实行有计划的退耕还草、退耕还林及休耕，即在美国农业部的监督下，对容易发生土壤侵蚀的耕地，实行为期10年的休耕或永久性退耕还草、退耕还林。同时，作为补偿，由农业部每年向该计划的参加者支付一定数量的补助金(按每英亩一定的单价乘以退耕、休耕地面积的方法计算，并被称为地租);对永久性退耕还草或者退耕还林的农民，农业部还一次性支付相当于其种植树木和草费用总额一半的补助金。
到了1996年，最初实施“保护计划”的耕地已经过了10年的保护期，也就是说已经失去了向农业部领取地租的资格，一部分休耕的农地可以重新进行农作物种植了。但是，拥有这些耕地的农户，必须严格按照1985年及1990年修改后的《农业法》中有关农地保护的条款来耕种。那些退耕还草、退耕还林的农地，则永久性地退出农作物的生产。  
在水资源保护的补偿方面，政府针对无定点污染源造成的污染（指雨水和灌溉水经过耕地，然后夹杂着杀虫剂、肥料、废物、各种营养物质以及其他物质汇入河流和湖泊而造成的水质污染）。于 1971年提出了一个农村清洁水计划，根据这个计划政府与那些为减轻无定点污染源而自愿执行最佳管理措施的农场主分摊部分费用。此外，还考虑给农场主以税额减免，发给具有某些特殊优惠权的“绿票”等。美国最早以控制农业水源水质污染为目的的法律是于1987年颁布并实施的《水质法》，此后，联邦政府还颁布了《水质净化法》。
美国各地农地、水等自然资源保护的实践证明，上述各项法律和计划收到了良好的效果。美国除了以立法的形式对农业生态保护提供直接的补助之外，还通过一些间接的措施对农业生态保护提供支持，例如通过水资源合理开发利用的基础设施建设来保护农业生态环境、并进一步健全环保型农业技术推广服务体系，促进农业生态环境的保护。
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